Un controllo regolare presso l'oftalmologo dà sicurezza. Il rilevamento tempestivo delle malattie degli occhi rende la loro cura più facile e più efficace.

Una prima visita oculistica è consigliata per i bambini che non sono a rischio all'età di circa 3 anni, in caso di aumento del rischio già a 6-9 mesi (strabismo, difetti di vista in famiglia, nascita prematura). A partire dai 40 anni, una visita oculistica dovrebbe essere effettuata almeno due volte l'anno. Malattie sistemiche come il diabete mellito, l'ipertensione arteriosa, le malattie reumatiche o la terapia cortisonica rendono necessarie visite oculistiche almeno annuali.

Quali sono le malattie degli occhi più comuni? Come vengono scoperte e poi curate?

Circa 37 milioni di persone nel mondo sono cieche, tra cui il 90% vive nei Paesi in via di sviluppo. Il 75% di queste cecità potrebbe essere evitato. La causa di gran lunga più comune è la cataratta, seguita da AMD (degenerazione maculare legata all'età), glaucoma e retinopatia diabetica.

I sintomi per i quali è necessario consultare immediatamente un oculista sono i seguenti:

• improvviso deterioramento della vista
• forte dolore agli occhi
• ustioni/ scottature
• traumi, lesioni, visione doppia, lampi di luce, pioggia fuligginosa o ombre.

Ma la cosa insidiosa è che molte malattie degli occhi si manifestano in modo lentamente.

Quello che viene considerato un segno tipico della vecchiaia può essere una condizione oculare pericolosa. In generale, la prevalenza delle malattie oculari aumenta significativamente dopo i 40 anni.

Il glaucoma colpisce il 3-4% della popolazione di età superiore ai 40 anni. In questa malattia dell'occhio, una pressione intraoculare relativamente elevata causa un danno lento e irreversibile al nervo ottico. L'oculista può determinarlo misurando la pressione intraoculare, esaminando la retina (fundus oculi) ed esaminando il campo visivo. Si tratta di esami rapidi e indolori che vengono effettuati a ogni visita oculistica completa a partire dai 40 anni. È possibile eseguire anche un esame OCT non invasivo del nervo ottico (tomografia a coerenza ottica). Sebbene il danno visivo esistente all'inizio della diagnosi non possa essere riparato, la progressione della malattia può essere prevenuta o ritardata con colliri, laser o interventi chirurgici.

La cataratta è una progressiva opacizzazione del cristallino che inizialmente provoca solo un aumento dell'abbagliamento e un peggioramento della visione notturna, ma poi porta a una visione sempre più annebbiata.

Questa opacizzazione del cristallino può essere rilevata dall'oculista attraverso un esame indolore alla lampada a fessura durante un controllo di routine. La forma più comune è la cataratta senile, che colpisce una persona su due tra i 50 e i 65 anni ed è multifattoriale. Altre cause sono traumi, farmaci (ad esempio cortisone, farmaci contro la malaria), malattie sistemiche (ad esempio diabete mellito), malattie della pelle (ad esempio dermatite atopica) o come conseguenza di altre patologie oculari (ad esempio infiammazione dell'iride). Le cataratte congenite sono molto rare, ma il loro intervento è particolarmente impegnativo. La chirurgia della cataratta è l'intervento più frequentemente eseguito in medicina in tutto il mondo. Grazie allo standard tecnico ormai molto elevato, con mani esperte è associato a un basso tasso di complicanze.

Il costante aumento dell'aspettativa di vita ha portato all'aumento di un'altra malattia degli occhi, l'AMD (degenerazione maculare legata all'età).

In questo caso, si verifica una perdita progressiva della vista nel campo visivo centrale, soprattutto a partire dai 55-60 anni (soprattutto la lettura diventa difficile). L'oculista può rilevare la malattia esaminando la retina centrale (fundus oculi) con una lampada a fessura e quantificarla con un esame OCT. Non esiste ancora una cura. In molti casi, tuttavia, il trattamento precoce (iniezioni intravitreali) con sostanze vasoattive può ritardare la progressione. Le misure di supporto possono includere l'astensione da alcol e nicotina e un'adeguata protezione solare.

La Dr. med. univ. Dagmar Pedri è specialista in oftalmologia presso il ST. JOSEF Centro della Salute Merano. La salute degli occhi è particolarmente importante perché la vista non può essere sostituita.